MOXIE. El Perseverance Rover de la NASA convirtió con éxito el dióxido de carbono marciano en oxígeno, lo que puede ser un evento histórico cuando los humanos comenzaron a colonizar Marte.
Usando un instrumento experimental del tamaño de una tostadora llamado MOXIE (Experimento de utilización de recursos del campo de oxígeno de Marte), el vehículo completó una tarea compleja que hizo que las generaciones futuras soñaran con respirar el oxígeno producido en Marte sin transportarlo desde la Tierra.
Dado que la misión aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero, la prueba tuvo lugar el 20 de abril, el día 60 de Marte (es decir, el domingo). Noticias Internacionales.
Cuando la demostración de tecnología está en su infancia, puede allanar el camino para que la ciencia ficción se convierta en un hecho científico: aislar y almacenar oxígeno en Marte para ayudar a lanzar energía al cohete, que puede sacar a los astronautas del espacio. Es posible que algún día estos dispositivos proporcionen aire para respirar a los propios astronautas.
MOXIE es una investigación tecnológica exploratoria, como la estación meteorológica Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) fabricada en España y patrocinada por la Agencia de Misiones de Tecnología Espacial (STMD), la Agencia de Misiones de Exploración y la Agencia de Operaciones Humanas de la NASA.
”Este es un primer paso fundamental para convertir el dióxido de carbono en oxígeno en Marte”, dijo en un comunicado Jim Reuter, administrador asociado de STMD. “MOXIE tiene más trabajo por hacer, pero los resultados de esta demostración de tecnología son prometedores a medida que avanzamos hacia nuestro objetivo de ver algún día humanos en Marte. El oxígeno no es solo lo que respiramos.
El propulsor del cohete depende del oxígeno, y los futuros exploradores dependerán de la producción de propulsor en Marte para hacer el viaje a casa, agregó el especialista. Para los cohetes o los astronautas, el oxígeno es clave, puntualizó el investigador principal de MOXIE, Michael Hecht, del Observatorio Haystack del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Para quemar su combustible, un cohete debe tener más oxígeno en peso. Para sacar a cuatro astronautas de la superficie marciana en una misión futura se necesitarían aproximadamente 7 toneladas de combustible para cohetes y 25 toneladas de oxígeno. Por el contrario, los astronautas que viven y trabajan en Marte necesitarían mucho menos oxígeno para respirar.
“Los astronautas que pasan un año en la superficie tal vez usen una tonelada entre ellos. Transportar 25 toneladas de oxígeno desde la Tierra a Marte sería una tarea ardua. Transportar un convertidor de oxígeno de una tonelada, un descendiente más grande y poderoso de MOXIE que podría producir esas 25 toneladas, y sería mucho más económico y práctico de tener, ya que la atmósfera de Marte es 96% de dióxido de carbono.
MOXIE funciona separando los átomos de oxígeno de las moléculas de dióxido de carbono, que están formadas por un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno”, analizó Hecht.
El proceso de conversión requiere mucho calor para alcanzar una temperatura de aproximadamente 800 grados centígrados. Para adaptarse a esta situación, las unidades MOXIE están fabricadas con materiales resistentes al calor.
Estos incluyen piezas de aleación de níquel impresas en 3D, que calientan y enfrían los gases que fluyen a través de ellas, y un aerogel ligero que ayuda a retener el calor. Una fina capa de oro en el exterior de MOXIE refleja el calor infrarrojo, evitando que se irradie hacia afuera y dañe potencialmente otras partes de Perseverance.
En esta primera operación, la producción de oxígeno de MOXIE fue bastante modesta: alrededor de 5 gramos, equivalente a aproximadamente 10 minutos de oxígeno respirable para un astronauta.
MOXIE está diseñado para generar hasta 10 gramos de oxígeno por hora. Esta demostración de tecnología fue diseñada para garantizar que el instrumento sobreviviera al lanzamiento desde la Tierra, a un viaje de casi siete meses a través del espacio profundo y al aterrizaje con Perseverance el 18 de febrero.
Se espera que MOXIE extraiga oxígeno al menos nueve veces más en el transcurso de un Año marciano (casi dos años en la Tierra). Estos periodos de producción de oxígeno vendrán en tres fases.
La primera fase comprobará y caracterizará la función del instrumento, mientras que la segunda fase ejecutará el instrumento en diferentes condiciones atmosféricas, como diferentes horas del día y estaciones.
En la tercera fase, dijo Hecht, “vamos a ir más allá”, probando nuevos modos de operación o introduciendo nuevos retos “como una puesta en marcha en la que comparamos operaciones a tres o más temperaturas diferentes”.
Trudy Kortes, directora de demostración tecnológica de STMD, dijo: «MOXIE no es solo el primer instrumento en generar oxígeno en otro mundo. Este es el primero de su tipo. Utilizará elementos ambientales de otro mundo (también conocidos como recursos in situ). Utilice) para ayudar a que las tareas futuras «despeguen».
”Se toma regolito, la sustancia que se encuentra en el suelo, y se pasa a través de una planta de procesamiento, convirtiéndola en una estructura grande, o tomando dióxido de carbono, la mayor parte de la atmósfera, y convirtiéndolo en oxígeno. Este proceso nos permite convertir estos abundantes materiales en cosas utilizables: propulsor, aire respirable o, combinado con hidrógeno, agua”, concluyó el especialista.
Con información de infobae.
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